Meta, TikTok y YouTube, a juicio por primera vez por hacer adictos a los niños

Durante años, las redes sociales han sido acusadas de crear sistemas adictivos diseñados deliberadamente para mantener a los usuarios con los ojos pegados a la pantalla el mayor tiempo posible. De acuerdo con investigadores, internautas y legisladores, estas prácticas podrían haber contribuido a una crisis de salud mental, especialmente grave entre niños y jóvenes. Desde este martes, en el que se procederá a la selección de un jurado popular, los gigantes tecnológicos Meta, TikTok y YouTube serán juzgados por primera vez por estas acusaciones. Las compañías se enfrentarán próximamente a una serie de procesos que podrían provocar cambios importantes en el funcionamiento de sus espacios. El primer juicio tiene lugar en el Tribunal Superior de California en Los Ángeles. Durante las próximas semanas, el jurado escuchará el caso de KGM; una joven californiana de 19 años que comenzó su andadura en redes sociales a los 8 y que afirma haberse vuelto adicta a las plataformas como Instagram, TikTok o YouTube desde una edad temprana. Todo por culpa del diseño de estos espacios y del empleo de técnicas supuestamente dañinas como el 'scroll' infinito: el hecho de que los tablones de las 'apps', donde aparecen publicaciones y vídeos, no tengan fin. La demandante alega que el uso de redes le acabó generando depresión y pensamientos suicidas . Ahora busca una indemnización de las tecnológicas y conseguir que se las fuerce a realizar cambios en sus 'apps' para que dejen de resultar dañinas para los más jóvenes. «Este es el punto cero de nuestra lucha contra las redes sociales, donde la sociedad establecerá nuevas expectativas y estándares sobre cómo las empresas de redes sociales pueden tratar a nuestros niños», ha afirmado Joseph VanZandt, uno de los abogados principales en el juicio de Los Ángeles en declaraciones recogidas por ' The New York Times '. La demanda de KGM será la primera entre cerca de una decena de casos similares que llegarán a juicio este año y que se centran en lo que los demandantes denominan «adicción a las redes sociales» entre los niños. La prensa estadounidense compara estos casos con los que tuvieron lugar en los años noventa contra las grandes empresas tabaqueras, que fueron acusadas de ocultar información de forma intencional sobre los daños que causa el tabaco. En 1998 tuvieron que llegar a un acuerdo para zanjar el litigio por el que tuvieron que pagar 206.000 millones de dólares. Durante el juicio, Meta, TikTok y YouTube tratarán de escudarse en la falta de una evidencia científica clara que sostenga que las redes sociales son adictivas. También se apoyarán en la conocida ley federal que protege a sus plataformas y las libra de responsabilidad sobre las publicaciones que vierten los usuarios en su interior. «Muchos de estos litigios intentan colocar la responsabilidad de los problemas de salud mental de los adolescentes únicamente en las redes sociales, pero esto simplifica en exceso un problema serio. Los médicos e investigadores señalan que la salud mental es una cuestión compleja y multifacética, y reducir los desafíos que enfrentan los jóvenes a un solo factor ignora investigaciones científicas y otros factores estresantes en sus vidas, como la presión académica, la seguridad escolar, retos socioeconómicos y el abuso de sustancias», afirman desde Meta a este respecto. Se espera que en los juicios testifiquen los principales ejecutivos de las empresas demandadas. Entre ellos, Mark Zuckerbeg, CEO de la firma conocida anteriormente como Facebook, o Neal Mohan, jefe de YouTube. El comienzo de esta serie de juicios coincide en el tiempo con el lanzamiento de un buen puñado de funciones en redes sociales destinadas, aparentemente, a evitar que los más jóvenes puedan emplearlas de forma abusiva. Instagram lanzó a finales de 2024 las Cuentas de adolescentes, destinadas a dar un mayor control a los padres sobre el uso que le dan sus hijos a la aplicación. Mientras tanto, TikTok y YouTube han añadido varias funciones a sus sistemas de control parental en los últimos meses. La plataforma de vídeos propiedad de Google argumentará, además, que no es una red social. El juicio se inicia en un momento en el que las redes sociales están en el punto de mira de numerosos gobiernos a causa de los supuestos daños que están generando en los más jóvenes. Este lunes, Francia aprobó una ley destinada a reducir la edad mínima para abrir una cuenta a los 15 años . Se espera que otros países europeos, como España , sigan sus pasos en los próximos meses. Australia, mientras tanto, bloqueó el acceso a estas aplicaciones a los menores de 16 años el pasado diciembre.